Incendios en el norte de Chile: cómo impactan en el mercado de seguros y las restricciones para viviendas antiguas

El incendio que ayer afectó a tres viviendas en pleno casco histórico de Antofagasta vuelve a poner sobre la mesa una realidad que preocupa tanto a autoridades como a las aseguradoras: la alta vulnerabilidad de las construcciones antiguas del norte de Chile frente al riesgo de incendio. No se trata de un hecho aislado. Episodios similares han marcado la historia reciente de ciudades como Antofagasta e Iquique, donde los siniestros se propagan con rapidez debido al tipo de edificación predominante: construcciones de madera, con instalaciones eléctricas obsoletas, escasa mantención y en zonas de alta densidad urbana.

Construcciones con riesgo estructural

Gran parte del patrimonio urbano del norte chileno se edificó en épocas de auge salitrero o portuario, utilizando materiales como la madera de pino oregon y techumbres de zinc, sin los estándares de seguridad actuales. Muchas de estas viviendas no solo son antiguas, sino que no han sido sometidas a procesos de restauración, refuerzo estructural o actualización de sus redes eléctricas, lo que las convierte en verdaderas bombas de tiempo.

Desde el punto de vista asegurador, este tipo de viviendas representa un riesgo mayor. Las compañías del sector lo saben y, como consecuencia, han adoptado políticas restrictivas a la hora de suscribir pólizas contra incendio en estas zonas. Las aseguradoras suelen excluir sectores completos o exigir inspecciones previas, sistemas de mitigación de riesgos o mayores primas para aceptar cubrir viviendas en cascos antiguos.

Mercado restringido y selectivo

Según especialistas del rubro, el mercado de seguros de incendio en el norte de Chile es uno de los más restringidos del país. Esto se debe a una combinación de factores:

• Alta siniestralidad histórica en zonas como Antofagasta, Iquique, Arica o Tocopilla.

• Infraestructura envejecida con alta probabilidad de cortocircuitos y propagación rápida del fuego.

• Difícil acceso para bomberos en barrios densamente poblados y sin planificación moderna.

• Limitada capacidad de mitigación de riesgos por parte de los propietarios, quienes muchas veces no cuentan con los recursos para hacer mejoras estructurales o sistemas contra incendios.

Esta situación ha provocado que muchos inmuebles del norte simplemente no sean asegurables o que, en caso de lograr una póliza, esta tenga primas elevadas, deducibles altos y limitaciones de cobertura.

El desafío: mitigar el riesgo y abrir el mercado

La solución no es simple, pero pasa por una estrategia conjunta entre aseguradoras, autoridades y propietarios. Algunas propuestas incluyen:

• Programas públicos-privados de mejoramiento estructural de viviendas en zonas históricas.

• Incentivos a la contratación de seguros mediante subsidios o bonos de mitigación.

• Educación en prevención de incendios y seguridad estructural para propietarios y comunidades.

• Revisión de normativas de protección patrimonial que dificultan modernizaciones.

Los incendios recurrentes en ciudades del norte no solo significan pérdidas materiales y humanas, sino que también limitan el acceso a protección financiera mediante seguros, generando un círculo vicioso de vulnerabilidad. El desafío está en reconocer el problema estructural y abordarlo con soluciones integrales que permitan reducir el riesgo y ampliar el acceso a seguros adecuados, particularmente para las viviendas más expuestas y con menor capacidad de respuesta. Porque mientras no se modernicen las construcciones, el mercado seguirá siendo restrictivo, y la amenaza del fuego, latente.