El incendio de Panimex: cuando un siniestro deja de ser un accidente y pasa a ser un riesgo recurrente

El incendio de gran magnitud que afectó esta semana a la empresa química Panimex, en la comuna de Quilicura, volvió a poner en evidencia los enormes desafíos que representan las industrias que manipulan sustancias peligrosas y la importancia de una adecuada gestión de riesgos.

El siniestro movilizó a más de 300 voluntarios de Bomberos y cerca de 40 unidades de emergencia, obligó a establecer restricciones de tránsito, mantener monitoreo ambiental, suspender las clases en la comuna y adoptar medidas preventivas para proteger a la población debido a la nube de humo tóxico generada por la combustión de productos químicos. Las primeras informaciones apuntan a que el incendio se habría originado tras una fuga de amoníaco, aunque las causas deberán ser determinadas por la investigación oficial.

Sin embargo, lo que más preocupa no es únicamente la magnitud del incendio, sino que éste no constituye un hecho aislado.

Un historial que no puede ignorarse

De acuerdo con antecedentes entregados por las autoridades, Panimex ya había sufrido incendios importantes en 2013, 2014 y 2017. Es decir, el ocurrido esta semana corresponde al cuarto gran incendio registrado en aproximadamente trece años.

Cuando una organización presenta eventos de esta naturaleza de manera reiterada, el análisis cambia completamente. Ya no se trata simplemente de evaluar la ocurrencia de un siniestro extraordinario, sino de examinar si existen fallas estructurales en la gestión del riesgo, en la cultura de seguridad, en los procesos industriales o en los sistemas de prevención.

En administración de riesgos existe una diferencia fundamental entre un evento imprevisible y un riesgo recurrente. Los primeros pueden ser considerados fortuitos; los segundos exigen revisar si las medidas correctivas implementadas después de cada incidente fueron realmente suficientes.

La mirada del mercado asegurador

Para la industria aseguradora, la frecuencia es uno de los principales determinantes del riesgo.

Una empresa puede sufrir un incendio de enormes proporciones una vez en varias décadas y seguir siendo considerada asegurable en condiciones normales. Pero cuando un mismo tipo de siniestro se repite varias veces, cambia completamente la percepción del riesgo.

En estos casos los aseguradores suelen revisar aspectos como:

• La efectividad de los planes de prevención.

• Los sistemas automáticos de detección y extinción.

• Los protocolos de almacenamiento de sustancias peligrosas.

• Los planes de emergencia y continuidad operacional.

• Las inversiones realizadas después de los siniestros anteriores.

• El cumplimiento de las observaciones formuladas por las autoridades fiscalizadoras.

Si las mejoras implementadas no logran reducir la probabilidad de nuevos eventos, el impacto puede reflejarse en primas más elevadas, mayores deducibles, restricciones de cobertura o incluso dificultades para acceder al mercado asegurador.

Más allá de las pérdidas materiales

El costo económico de un incendio industrial no se limita al daño físico de edificios, maquinaria o inventarios.

También aparecen pérdidas por interrupción del negocio, contaminación ambiental, responsabilidad civil frente a terceros, gastos de limpieza, eventuales reclamaciones laborales y daños reputacionales que pueden afectar la continuidad de la empresa durante años.

Cuando además existen sustancias químicas peligrosas, el riesgo adquiere una dimensión social. Las autoridades debieron recomendar medidas especiales para proteger a la población debido a la presencia de humo potencialmente tóxico, mientras Bomberos enfrentó una emergencia especialmente compleja por la naturaleza de los productos almacenados.

La importancia de aprender de cada siniestro

Después de cada gran incendio industrial suele elaborarse un conjunto de recomendaciones técnicas destinadas a evitar que el evento vuelva a repetirse.

Cuando, pese a ello, una empresa registra varios incendios de características similares a lo largo de los años, resulta legítimo preguntarse si las lecciones fueron realmente incorporadas.

Las autoridades ya anunciaron investigaciones y un sumario sanitario para determinar eventuales incumplimientos de las medidas exigidas anteriormente. También deberán establecerse las causas precisas del incendio y las responsabilidades que correspondan.

Una señal para toda la industria

Más allá de lo que determinen las investigaciones, el incendio de Panimex constituye un recordatorio para todas las empresas que manejan sustancias peligrosas.

La prevención no puede entenderse como un requisito regulatorio ni como una exigencia de las compañías de seguros. Debe formar parte del modelo de gestión del negocio.

En industrias donde un solo evento puede comprometer la seguridad de trabajadores, vecinos, infraestructura crítica y medio ambiente, la verdadera inversión no está en reconstruir después del incendio, sino en evitar que éste ocurra.

Porque cuando los siniestros comienzan a repetirse, dejan de ser simples accidentes y pasan a convertirse en indicadores de un riesgo que exige ser gestionado con mucha mayor profundidad.